Страхът е основна, положителна емоция, която е част от инструментариума ни за оцеляване . Въпреки че изпитването му е неприятно, появата му е симптом на психично здраве, стига да реагира на реална опасност. Когато произтича от въображаема заплаха обаче, тя съответства на невротичен симптом и се проявява предимно под формата на тревожност.
Подобно на други емоции, страхът може да достигне различни нива на интензивност. Тя варира от просто недоверие до паника. В случай на страх от по-ниско ниво ситуацията може да бъде заобиколена с относителна лекота, но когато тази емоция се прояви с висок интензитет, тя може дори да отмени автономността на човешкото същество. Всъщност има случаи на пълна парализа поради страх. Това са случаи, в които емоцията буквално оставя индивида парализиран.
Невротичните страхове понякога са много сложни и заплетени и продължават дори когато стимулът, който ги е събудил, е изчезнал. Някои начини на съществуване и проекти живот освен това те са изцяло изградени около страха. Винаги действаме или спираме да действаме въз основа на страх от нещо или някого.
Има и страхове, които са социално насадени, за да лишат хората от свободата им и по този начин да ги направят по-манипулируеми.
Страх от неизвестното
Един от основните страхове, присъстващи във всяко човешко същество, е страхът от неизвестното. Ако даден предмет или ситуация е твърде странен за нас, ние се страхуваме от него, въпреки че не представлява заплаха за нас . Ако точно в този момент попаднем на човек с четири ръце и нещо повече, със сигурност внезапно щяхме да направим скок назад. Освен това, ако нямаме никакво понятие от биология, страхът може да бъде много по-голям. В крайна сметка повече от знания това, което подхранва страха, е неспособността да разберем.
Познатото създава спокойствие в нас, докато екзотичното ни плаши в различна степен . Това, което разбираме, ни доближава до усещането за познатост, докато нещата, които изглеждат странни, непознати, но преди всичко неразбираеми за очите ни, ни плашат.
Ако сме изправени пред нова ситуация, но в нея има елементи, които можем да разпознаем, се чувстваме по-спокойни . Например, когато посетим град, който не познаваме, но в който има къщи, сгради и улици като този, в който живеем. Ако попаднем в съвсем различен и непознат пейзаж обаче, ситуацията може да е различна. Например, ние сме в Антарктида и се появява животно, което никога не сме виждали. Една от естествените реакции е страхът.
Невежество и страх
Точно както знанието и разбирането ни успокоява, игнорирането ни поставя в състояние на тревога . Не е нужно да ходим до Антарктида, за да изпитаме това усещане. В днешния свят живеем заобиколени от опасности анонимни и доста сериозни като така наречената обществена несигурност. В някои райони и държави излизате на улицата и не знаете какво може да се случи. Ако ни кажат, че пътят е опасен, дори и да изглежда спокоен, ще се страхуваме да пътуваме по него.
Същото се случва и с явлението, известно като тероризъм. Предизвиква ужас именно защото пренебрегваме кога, къде или как ще се представи. Тъй като не може да бъде локализиран в конкретно пространство, той се среща навсякъде. Превръща се във вездесъща заплаха, която поражда постоянен страх. И в този случай, и в предишния има невежество. Неуспехът да предвидим или локализираме заплаха, която възприемаме или имаме доказателства, задейства нашите предупредителни механизми .
Отговорът на тези явления е непредсказуем, защото не разполагаме с информацията или знанията, които ни позволяват да организираме съгласуван отговор. Всички тези глобални заплахи ни карат да се тревожим все повече и допринасят за това да гледаме благосклонно на авторитарните лидери, които въплъщават проверка че ни липсва. По един или друг начин те ни спасяват от несигурността, произтичаща от опасностите.
Точно както първобитните хора са се страхували от лъчите, защото не са знаели какво представляват или как да се защитят от тях, ние, съвременните хора, също сме завладени от тези пориви на опасност. Правим това именно защото могат много да ни наранят, преди да имаме време да успокоим страха и да излезем от сферата му на влияние.
Точно както в миналото сме измисляли божества, за да получим защита, днес приписваме необикновени качества на някои политици, които обещават да предотвратят опасността. По този начин докато знанието ни освобождава и ни прави по-способни, невежеството ни обрича на робството на страха .
